50 JAAR PIONIEREN
André en Anita America geven het stokje door aan dochter Yentl
Wat begon met belettering is vijftig jaar later uitgegroeid tot een internationaal familiebedrijf. André en Anita America pionierden, zagen kansen waar anderen die nog niet zagen en waren actief op maar liefst vier continenten. Nu staat dochter Yentl als volgende generatie klaar om het bedrijf voort te zetten.
Na vijf jaar voor een baas te hebben gewerkt, begint André America in 1976 op twintigjarige leeftijd zijn eigen bedrijf: Studio America. Anita houdt zich bezig met de financiën. In de garage van zijn zwager schildert André met de hand logo’s op borden. De klantenkring groeit en al snel wordt de overstap naar het efficiëntere en snellere zeefdrukken gemaakt. Althans, dat is het idee. In de praktijk betekent het vooral dat het bedrijf het nóg drukker krijgt, merken als O’Neill, V&D en de Bijenkorf behoren tot de klantenkring. In 1993 waagt André zich aan iets wat dan nog nauwelijks bestaat: digitaal printen. Er zijn geen standaardmachines, geschikte software of vaste leveranciers. “Er bestond een printer die eigenlijk bedoeld was voor het printen van lijnen op bouwtekeningen. Ik vroeg of we er ook afbeeldingen mee konden printen.” Dat kon in theorie, maar de software ontbrak. Dus liet André die ontwikkelen. In 1998 stopt het bedrijf volledig met zeefdruk en kiest het voor grootformaat digitale productie.
Pioniers opzoeken
Omdat er nog zoveel moet worden uitgevonden, zoeken André en Anita andere pioniers op. Jaarlijks reizen ze naar de Verenigde Staten voor lezingen over digitale printtechnieken. “Na een tijdje stonden we op de gang, tussen de andere first users, omdat we alles al wisten en daar leerden we meer dan tijdens de presentaties.” Uit die contacten ontstaat rond 2000 GIGA, een internationaal netwerk van ondernemers uit de branche. De groep komt, 26 jaar later, nog altijd twee keer per jaar bijeen om van elkaar te leren.
"We zijn op buitenlandse beurzen bekender dan in onze eigen stad"
André en Anita besluiten rond 2010 America Digitaal Druk te verkopen en zich volledig te focussen op Matrix Frame. Anita: “André beloofde me dat we met Matrix Frame maar vijf orders per maand zouden hebben en alleen wat pallets hoefden te verschuiven.” Dat loopt anders. Het bedrijf groeit uit tot een internationale dealerorganisatie met op het hoogtepunt zo’n vierhonderd dealers wereldwijd. Er komen activiteiten en samenwerkingen in onder meer de Verenigde Staten, China, Verenigd Koninkrijk, Portugal en Roemenië. André: “We zijn actief geweest op vier continenten. Dat vind ik best knap. Bankrekeningen openen en belastingen betalen in die landen is een kunst op zich.” Anita vult aan: “We zijn op buitenlandse beurzen bekender dan in onze eigen stad.”
Nieuwe generatie
Van jongs af aan helpt Yentl mee in het familiebedrijf. Inmiddels werkt ze er al tien jaar officieel. Haar ouders opvolgen was ‘zeker niet’ het plan, maar toch voelt het bedrijf als thuis. André en Anita bouwen hun werkzaamheden inmiddels langzaam af. Wat is de belangrijkste les die vader en moeder hun dochter willen meegeven? André: “Niet zo precies zijn. Ik verkoop het, terwijl ik dan nog niet weet óf het kan. Ik denk: het komt altijd wel weer goed. Yentl is meer van: we hebben het niet, hoe kun je het dan verkopen? Dat heeft ze van haar moeder.” Anita lacht. “André verkocht orders toen we nog geen printer hadden staan. Ik weet nog goed dat bij het plaatsen op een evenement het orkest al aan het spelen was en hij nog lang niet klaar was.” “Dat was ook nog best een flinke muur waar het op moest”, reageert André. “Maar het kwam goed, hè?” Voor de toekomst wil Yentl de processen verder automatiseren en het klantcontact versterken. “De websites worden verbeterd en we kunnen Matrix Frame verder uitbouwen in Leiden en omgeving. Het zijn mooie producten én het is een prachtig bedrijf!”
MATRIX FRAME Flevoweg 27 | 2318 BZ Leiden 06 - 20 72 72 56 | [email protected] www.matrixframe.nl