'Bio Science Park diamant voor regio'

Directeur en oud-directeur LBSP over samenwerken en verbinden

Stichting BioPartner Center Leiden, de incubatororganisatie van het Leiden Bio Science Park (LBSP), bestaat veertig jaar. In een serie van vier artikelen besteden we aandacht aan dat jubileum, in de vorm van dubbelinterviews met betrokkenen en portretten van huurders. Directeur Esther Peters en voormalig directeur Nettie Buitelaar van het Bio Science Park vertellen in de laatste aflevering onder meer over hun samenwerking met BioPartner. Wat zijn de verschillen en overeenkomsten tussen toen en nu? Wat is er nodig richting de toekomst? Verder aandacht voor uPATCH, een start-up die hulpmiddelen ontwikkelt voor micronaalden.

SPECIAAL KATERN

40 BIOPARTNER & LEIDEN BIO SCIENCE PARK

Nog meer verbinden wat al verbonden is; dat is, aldus Esther Peters, een van de ambities van het Leiden Bio Science Park. De huidige directeur heeft volgens haar veel te danken aan Nettie Buitelaar, die het park negen jaar lang leidde. Samen blikken ze terug en vooruit. "Door toevallige ontmoetingen te regisseren, ontstaan mooie dingen."

De hartelijke begroeting is veelzeggend. Esther Peters (52) en Nettie Buitelaar (65) kennen elkaar goed. Zo’n beetje het eerste wat Peters deed toen ze in haar nieuwe rol aan de slag ging, was haar voorgangster bellen. “Ik ben trots dat ik haar werk mag voortzetten”, zegt ze. “Nettie is een inspiratiebron voor me.” Buitelaar: “Ik ben blij dat het park bij Esther in goede handen is.”

Groeispurt

Ze herkennen veel in elkaar. Peters vat dit samen met de woorden authenticiteit, verbinding, drive en energie. Het is mooi om te zien hoe de twee tijdens het interview, in de werkkamer van BioPartner-directeur Thijs de Kleer (die ook is aangeschoven) in BioPartner 1, samen in gesprek gaan en herinneringen ophalen.

Buitelaar geniet er zichtbaar van om weer ‘terug’ te zijn. Ze was tussen 2005 en 2014 directeur en onder haar leiding maakte het Bio Science Park een flinke groeispurt. “Ik ging de boer op, legde contacten, ondernam van alles. Pionieren was het. Heel leuk om te doen. Het verschil met vroeger? Er is nu veel meer oog voor elkaar.”

De inwoonster van Wageningen was tevens de eerste directeur van het landelijke BioPartnerprogramma. Vanaf 2012 was ze ook ondernemer, met het bedrijf BiosanaPharma. Tegenwoordig is Buitelaar CEO van Biotech Booster. Dat is een landelijk programma voor biotech-onderzoekers en -ondernemers.

Esther Peters en Nettie Buitelaar

Life Sciences Café

Peters, die hiervoor directeur-bestuurder was bij NL Space Campus in Noordwijk, heeft respect voor haar voorgangster. “Zij heeft de basis gelegd”, zegt ze. Haar functie is in de loop der jaren diverser geworden; het Leidse science park is immers gigantisch gegroeid. “We zijn nog steeds aan het oogsten wat in de periode van Nettie is gezaaid.” De samenwerking met BioPartner komt ter sprake.

De vrouwen benadrukken dat die enorm belangrijk is en roemen de rol van De Kleer. “Het contact is steeds beter geworden”, weet Buitelaar. “Thijs is niet alleen een verbinder tussen de bedrijven en andere partijen op het park, maar ook daarbuiten”, vult Peters aan.

De Kleer is op zijn beurt enthousiast over de ontwikkelingen op de kenniscampus. Hij noemt als voorbeeld het succesvolle Life Sciences Café, een maandelijkse bijeenkomst met presentaties en netwerkactiviteiten, waarvoor hij Peters de credits geeft. Peters: “We streven naar de vijf o’s: onderwijs, onderzoek, ondernemers, overheid, omgeving. Als die vijf samenkomen, ontstaat een zesde o: open innovatie. Iedereen wordt uitgedaagd naar huis te gaan met ten minste één idee, één contact en één actie.”

Toevallige ontmoetingen

Een ander voorbeeld is de eerste Open Dag op het Bio Science Park, eerder dit jaar, die maar liefst 1.500 bezoekers trok. De directeur vertelt een mooie anekdote. “Ik werd gebeld door een man die vroeg of ik een baan voor hem had. Waarop ik zei: misschien kun je een keer het Life Sciences Café bezoeken? Later kwam ik diezelfde man tegen op de Open Dag. ‘Ik begin volgende week bij een groot bedrijf op het park’, glunderde hij.

Daar word je toch blij van? Ik noem mezelf weleens regisseur van toevallige ontmoetingen. Door zulke ontmoetingen te organiseren, ontstaan mooie dingen. We willen nog meer verbinden wat al verbonden is; dan helpt het als mensen het goed met elkaar kunnen vinden.” Buitelaar knikt. “Ik organiseerde eens een HR-middag en toen viel het me op dat de aanwezigen elkaar niet kenden. Daar ben ik aan gaan werken.”

Peters: “Daar is de Human Capital Agenda uit voortgekomen, waarin onderwijsinstellingen, bedrijven en overheden samenwerken om te zorgen voor blijvende aanwas van goed opgeleide professionals. Terugkomend op de Open Dag: we hebben de ambitie om talent aan te spreken. Niet alleen universitair afgestudeerden en hbo’ers, maar ook mbo’ers. Talent is voor ons key.”

Veertig verhalen

Het Leiden Bio Science Park is door de jaren heen organisch gegroeid. “We zijn nu aan het kijken waar we in de buitenruimte nog meer plekken kunnen creëren waar mensen samenkomen”, zegt Peters. “Je hebt een infrastructuur nodig die toevallige ontmoetingen stimuleert. En we zijn bezig met een herziene visie op het park, omdat we onszelf nog beter willen begrijpen.”

Ze kondigt de komst aan van een serie van veertig verhalen over het biotechpark, die onder andere op de eigen website zullen worden geplaatst. Op 4 februari volgend jaar vindt tijdens een congres in museum Corpus de kick-off plaats. “Het is de bedoeling met deze verhalen beweging en bewustwording te creëren. Met elkaar bepalen we de toekomst van de gezondheid.

Ons park vervult hierin een belangrijke rol. Het is een diamant, niet alleen voor Leiden maar voor de hele regio. Uiteindelijk streven we naar kwalitatieve groei; we willen namelijk voorop blijven lopen.”

uPATCH ontwikkelt toepassingen voor micronaalden

'Pijnloos en efficiënt vaccineren'

BioPartner faciliteert zo’n negentig (door)startende bedrijven. Dit keer aandacht voor uPATCH, dat hulpmiddelen maakt voor het vaccineren met micronaaldjes. CEO Paul Bromberg geeft tekst en uitleg.

Injectienaalden zullen in de toekomst steeds vaker worden vervangen door micronaaldpleisters. Bij start-up uPATCH kwamen ze op het idee hiervoor een hulpmiddel te ontwikkelen. Het resultaat: twee handige applicatoren, waarmee eindgebruikers zelf eenvoudig vaccins kunnen aanbrengen. “Ons uitgangspunt is vaccinaties breder toegankelijk te maken”, zegt Paul Bromberg.

'Pleister'

In het bedrijfsrestaurant van BioPartner 5 legt de CEO een klein rond schijfje op tafel. Op deze ‘pleister’ zitten minuscule naaldjes (kleiner dan 1 millimeter) die medicijnen en vaccins vlak onder de buitenste laag van de huid kunnen afleveren. Wanneer je het plaatje op de huid aanbrengt, prikken de naaldjes er doorheen. Dat laatste gaat echter niet altijd goed, ontdekte wetenschapper Koen van der Maaden tijdens zijn promotieonderzoek.

Samen met productontwerper Bart van Oorschot richtte hij in 2018 in Delft uPATCH op. Voor de zakelijke kant kwam het duo terecht bij Paul Bromberg, die lang bij Philips werkte en daar onder meer verantwoordelijk was voor e-health. Sinds 1 september van dit jaar huist het bedrijf op het Bio Science Park. Bromberg: “We hebben hier de perfecte combinatie: kantoorruimte, prettige werkomgeving, flexlab én we zitten dichtbij onze klanten.”

Wereldwijd zijn er dertig tot vijftig bedrijven die micronaalden maken. uPATCH werkt met een aantal van hen samen. Onlangs werd een deal gesloten met een grote investeerder, die het gedachtegoed van de Leidse onderneming steunt. “Het gaat ons vooral om wat het maatschappelijk oplevert”, zegt Bromberg. “Grote gezondheidsorganisaties pushen het gebruik van micropleisters enorm. Ze vinden dit een goede manier om de vaccinatiegraad omhoog te krijgen.” Hij toont de kunststof producten die uPATCH heeft ontwikkeld. De ene, die bestaat uit twee onderdelen, is een herbruikbare applicator voor patiënten die vaker medicijnen nodig hebben, de andere is een kleiner wegwerpexemplaar voor eenmalige toediening. Bromberg geeft een korte demonstratie. Hij pakt een pleisterplaatje, bevestigt het in de applicator, zet hem op zijn arm en drukt de pleister op de huid. Hierdoor worden de naaldjes in de huid ‘geschoten’. Afhankelijk van de toepassing moet de pleister enkele seconden tot een week blijven zitten. “Dit heeft veel voordelen. Het is pijnloos, efficiënt en hoeft niet gekoeld bewaard te worden.”

Griepprik

Wijzend naar de wegwerpapplicator: “Hoe mooi is het als mensen overal ter wereld dit straks in een envelopje in de bus krijgen? Denk aan Covid... Of de griepprik.” De applicatoren worden voorlopig alleen gebruikt voor onderzoeksdoeleinden. Bromberg verwacht dat ze over drie tot vier jaar op de markt komen.