Ruim 20 jaar maatwerk aan het water

Tenders en sloepen van Seafury

Van hobby naar succesvolle botenbouwer en -handelaar. Dat is het verhaal van Seafury in een notendop. Jaarlijks bouwt het bedrijf zo’n vijftig sloepen en tenders, runt het een jachthaven en biedt het ouderhoud en winterstalling aan. Seafury bestaat al ruim twintig jaar, toch is de kern hetzelfde gebleven: persoonlijk contact, maatwerk en een sterke focus op de beste kwaliteit.

Het is stilte voor de storm op het Leidse Zijleiland, het hoofdkwartier van Seafury en jachthaven Zijlzicht. Zodra het eerste lentezonnetje zich laat zien, worden de boten uit de winterstalling gehaald en zal het gezellig druk zijn bij de jachthaven met honderddertig ligplaatsen. In de tussentijd wordt er in de werkplaats onderhoud uitgevoerd aan boten, worden er occasions verkocht en worden er bovendien nieuwe sloepen en tenders van het eigen merk afgebouwd. Daarover later meer.

Van 12 naar 120 verkochte sloepen

Seafury werd in 2002 opgericht door Dennis en zijn toenmalige compagnon. De twee hadden een autoschadebedrijf en wilden samen een sloep. Deze bootjes kostten destijds een ton, de twee dachten daarom: dat moet anders en vooral goedkoper kunnen. In Polen vonden ze vier casco’s die ze kochten, afbouwden en weer verkochten onder de naam Seafury. Vervolgens deden ze dit kunstje nogmaals, deze keer met twaalf sloepen. Mike Meulman, verantwoordelijk voor de sales bij Seafury, vertelt: “Het eerste jaar werden meteen die twaalf sloepen verkocht. Er werd geadverteerd en ze deden mee aan de Hiswa, zo begon het meteen goed te lopen. Het tweede jaar werden er tachtig verkocht en het jaar daarop zelfs honderdtwintig.” Jarenlang deed Dennis dit met een klein clubje mensen om zich heen. In 2005 verhuisde het bedrijf van Leiden naar Katwijk om te kunnen professionaliseren. Er kwam een zeilmaker bij en het jonge bedrijf bood daarnaast onderhoudswerkzaamheden en stalling aan. Een paar jaar geleden, in 2019, verhuisde Seafury terug naar Leiden. Ditmaal op het Zijleiland, bij jachthaven Zijlzicht, ze werden daarmee ook eigenaar van de haven. Er werd een prachtig modern pand gebouwd dat in 2021 af was. Op deze locatie is ook de mogelijkheid tot een ligplaats in het water, winterstalling en onderhoudswerkzaamheden. Het aantal gebouwde boten is nu afgenomen ten opzichte van de eerste jaren. “De omzet is desondanks hetzelfde gebleven. We verkopen nu ook completere, luxe boten en zijn veel bezig met refit, stalling en onderhoud.”

Maatwerk

Naast sloepen bouwt Seafury namelijk ook tenders. “Je ziet een duidelijke verschuiving sinds een aantal jaar dat de boten wat luxer mogen. Ze worden bijvoorbeeld voorzien van koelkast, audio of zelfs een verwarming.” Per jaar bouwt Seafury zo’n vijftig nieuwe boten. Mike vertelt: “Dat doen we grotendeel op aanvraag. Klanten kiezen zelf de kleur van de romp, de bekleding, de motorisering en de accessoires. Dat maatwerk vinden mensen leuk. Het is echt hún boot. Natuurlijk hebben we van vrijwel alle modellen ook wat voorraad, zo kunnen we tijdens het seizoen ook snel leveren.”

“Dat vertrouwen, dat mensen steeds terugkomen, daar doen we het voor”

Naast nieuwe boten verkoopt Seafury ook occasions. “Vanaf dag één bouwen we hoogwaardige boten. Daarom kunnen we ze jaren later nog steeds goed verkopen. Ze zijn natuurlijk net wat goedkoper dan een nieuwe boot. Jaarlijks verkopen we er zo’n veertig tot vijftig. We hebben er meestal een stuk of vijf op voorraad. We zijn heel actief met zoekopdrachten hiervoor. Er is immers meer vraag dan aanbod, de occasions zijn heel gewild.”

Persoonlijk contact

Klanten komen uit het hele land. “Natuurlijk ook veel uit de regio. De diversiteit aan klanten vind ik leuk: van lokale loodgieter tot de voormalige CEO van een automerk. Het zijn mensen met een goede baan of die goed gespaard hebben. En ook zakelijke klanten die de boot voor relaties en events gebruiken.” Onlangs had Seafury een bestelling uit Amerika, dat was een unicum. “Daar gaan we niet op focussen, alsjeblieft niet. De balans is nu goed. Casco’s, afbouw, zeilmakerij, haven en stalling, dat is wat we doen. Als iemand vier jaar geleden bij ons een boot heeft gekocht en ons opbelt, dan weet ik nog wie dat was. Dat persoonlijke contact vind ik heel fijn.” Bij het bedrijf werkt nu zo’n twintig man. “Sigrid en ik zijn het gezicht van het bedrijf, wij nemen de telefoon op en hebben het meeste contact met de klanten. In de werkplaats werken de mannen soms al veertien tot zeventien jaar. Het verloop is hier heel laag.”

Elektrisch varen

Seafury bouwde vijftien jaar geleden de eerste elektrische boot. Elektrisch varen is stil en comfortabel, maar kent beperkingen, zo merkt Mike. “Bij een topsnelheid van twaalf à dertien kilometer per uur kun je prima twee uur varen. Ga je zes of zeven kilometer per uur, dan haal je twintig uur. Dat is prima voor een rondje grachten of voor de verhuur, maar niet voor mensen die met de boot naar Amsterdam of verder willen.” Ook de infrastructuur vormt een probleem. “Het elektriciteitsnet kan het niet aan om elke ligplaats van een laadpunt te voorzien”, zegt Mike. “En op een mooie zomerdag vaart iedereen tegelijk uit.” Daarom verwacht hij dat hybride aandrijving op termijn een mooi alternatief kan bieden. “Het elektrisch varen komt wel, en de ontwikkeling gaat erg rap, maar de markt is er nog niet helemaal.” Het meest trots is Mike op de klanten die met het bedrijf meegroeien. “We hebben een gezin dat 20 jaar geleden een 650 kocht. Tien jaar geleden ruilden ze hem in voor een zeven meter en een paar jaar later kochten ze een acht meter. Inmiddels varen ze met hun vierde boot, ons nieuwste model; de Hawker Z8. Ze begonnen klein en gingen steeds groter. Dat vertrouwen, dat mensen steeds terugkomen, daar doen we het voor.”